Ethylene oxide ở nơi làm việc: Mối nguy thầm lặng với sức khỏe phụ nữ

Dòng Dọc

03-04-2025

— No utility compares to that of escaping an illicit dream, alive and better off, still intact!

Trích “The Philosophy of Awakening”; Wild Wise Weird [1]

Trong nhiều thập kỷ, ethylene oxide (EtO) đã đóng một vai trò quan trọng trong nhiều ngành công nghiệp, phục vụ như một chất khử trùng cho thiết bị y tế, một thành phần chính trong sản xuất nhựa và chất khử trùng để chế biến thực phẩm. Tuy nhiên, mặc dù có tầm quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng và sản xuất, EtO cũng được phân loại là một chất gây ung thư ở người [2]. Một nghiên cứu mới toàn diện đã cung cấp bằng chứng chắc chắn về liên kết giữa sự phơi nhiễm nghề nghiệp lâu dài với EtO và nguy cơ tử vong do ung thư vú ở phụ nữ.

Trong cuộc điều tra mang tính bước ngoặt này, các nhà nghiên cứu từ Viện An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Quốc gia (National Institute for Occupational Safety and Health - NIOSH) của Hoa Kỳ và các cộng tác viên đã phân tích dữ liệu từ 7.549 nữ công nhân đã làm việc ít nhất một năm trong các cơ sở sử dụng EtO trên khắp Hoa Kỳ. Những phụ nữ này được theo dõi trong 62 năm—thời gian theo dõi dài nhất về vấn đề này—để đánh giá mối quan hệ giữa phơi nhiễm EtO tích lũy và tử vong do ung thư vú [3].

Kết quả chỉ ra đáng báo động. Phụ nữ có phơi nhiễm EtO tích lũy cao phải đối mặt với nguy cơ tử vong do ung thư vú cao gấp ba lần so với những công nhân không bị phơi nhiễm, ngay cả sau khi tính đến các yếu tố như tuổi tác, chủng tộc, nhóm sinh, và thời gian làm việc. Điều quan trọng là nghiên cứu cũng tìm thấy rủi ro tăng cao ở mức phơi nhiễm gần với ngưỡng an toàn nghề nghiệp hiện tại. Ví dụ, một phụ nữ tích lũy 365 ppm-ngày phơi nhiễm—tương đương với làm việc mười năm ở giới hạn khuyến nghị 0,1 ppm—vẫn có nguy cơ tử vong do ung thư vú cao hơn đáng kể. Những phát hiện này vẫn đúng ngay cả sau khi điều chỉnh các yếu tố nguy cơ ung thư vú đã biết khác, bao gồm tiền sử sinh sản và tham gia sàng lọc chụp nhũ ảnh [3].

Nghiên cứu sâu hơn cho thấy rằng các tác động sức khỏe của phơi nhiễm EtO không giới hạn ở giai đoạn tiếp xúc trực tiếp mà có thể kéo dài trong nhiều thập kỷ. Nguy cơ tử vong do ung thư vú tăng cao rõ rệt nhất từ 20 đến 40 năm sau khi phơi nhiễm, nhấn mạnh độ trễ kéo dài của hóa chất và khả năng gây hại tiềm tàng rất lâu sau khi kết thúc phơi nhiễm. Đáng báo động là phân tích cũng cho thấy rằng ngay cả phơi nhiễm ở mức độ thấp—trong phạm vi được coi là chấp nhận được theo các tiêu chuẩn an toàn nghề nghiệp hiện hành—có liên quan đến việc tăng đáng kể các rủi ro. Những phát hiện này làm dấy lên những lo ngại nghiêm trọng về việc liệu các quy định hiện hành có bảo vệ đầy đủ cho người lao động hay không [3].

Điều quan trọng là những phát hiện của nghiên cứu này vượt xa các thiết lập nghề nghiệp. Ước tính có khoảng 14 triệu người ở Hoa Kỳ sống trong vòng năm dặm tính từ các cơ sở phát thải EtO [4], có khả năng khiến các cộng đồng tiếp xúc với mức độ thấp nhưng mãn tính của hóa chất gây độc gen này, vốn được biết là có khả năng gây tổn thương trực tiếp đến DNA. Điều này đặt ra những câu hỏi cấp bách về những hậu quả rộng lớn hơn về môi trường và sức khỏe cộng đồng của việc phát thải EtO.

Cuộc điều tra toàn diện và dài hạn này cung cấp một số bằng chứng thuyết phục nhất cho đến nay xác nhận rằng EtO là một chất gây ung thư vú. Các kết quả nhấn mạnh sự cần thiết cấp thiết phải đánh giá lại cả giới hạn phơi nhiễm nghề nghiệp và môi trường. Nói rộng hơn, những phát hiện này đóng vai trò như một lời nhắc nhở mạnh mẽ về mối liên kết sâu sắc giữa thực tiễn công nghiệp và sức khỏe con người, củng cố sự cần thiết của các hành động phòng ngừa nhằm bảo vệ cả con người và môi trường [5].

Tài liệu tham khảo

[1] Vuong QH. (2024). Wild Wise Weird. https://www.amazon.com/dp/B0BG2NNHY6/

[2] National Toxicology Program. (2021). Report on carcinogens, fifteenth edition. Research Triangle Park.

[3] Kelly-Reif K, et al. (2025). Exposure to ethylene oxide and relative rates of female breast cancer mortality: 62 years of follow-up in a large US occupational cohort. Environmental Health Perspectives. https://doi.org/10.1289/EHP15566

[4] Union of Concerned Scientists. (2023). UCS invisible threat, inequitable impact data. https://www.ucs.org/resources/invisible-threat-inequitable-impact

[5] Nguyen MH. (2024). How can satirical fables offer us a vision for sustainability? Visions for Sustainability. https://ojs.unito.it/index.php/visions/article/view/11267